Mardi gras : mais quel lien avec le carnaval ?

C'est une drôle d'appellation pour une tradition festive : le "mardi gras" est directement lié aux carnavals qui ont lieu dans le monde...

Tous ceux qui ont pris l'habitude de célébrer le carnaval le savent :

le mardi gras a lieu lors du dernier jour des festivités.

Il s'agit donc d'une date importante, mais peu de gens savent pourquoi cette fête a pris ce nom plutôt incongru.

Il suffit pourtant de quelques notions de latin pour commencer à dévoiler sa signification : "carnaval" vient du latin "carnis levare",

expression qui veut dire "supprimer, enlever la viande".

Et si cette expression est restée, transformée avec les siècles, c'est qu'elle fait référence à une tradition séculaire :

celle consistant à prendre un bon repas avant les privations du carême, cette période de jeûne et d'abstinence instituée par le christianisme.

Mardi gras, c'est donc ce jour où l'on peut se permettre quelques excès, avant la période de pénitence dans laquelle on entre le lendemain, le "mercredi des Cendres".

Rappelons que le carême dure 45 jours et qu'il s'achève avec la célébration de Pâques, date à laquelle on commémore

la résurrection du Christ.

Pour le dernier jour du carnaval, donc, on s'autorise des comportements que l'on réprouve le reste de l'année :

on mange beaucoup, on se déguise, on s'amuse au coeur même des villes, du moins dans celles qui ont érigé cette habitude populaire en tradition.

Parmi les plus célèbres : Venise, Dunkerque, Cologne, Rio, mais aussi la plupart des communes de la Nouvelle-Orléans.

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