Connaissez-vous le kakapo ? 

Le kakapo est exceptionnel à plus d’un titre. Non seulement il s’agit du plus gros perroquet au monde, mais aussi du seul physiquement incapable de voler. 

 une espèce nocturne de grands perroquets endémique de la Nouvelle-Zélande. Son nom signifie « perroquet de nuit » en maori.

Un physique robuste

Mesurant jusqu'à 60 centimètres, c'est l'un des plus grands perroquets au monde .Mais aussi le plus lourd: jusqu'à 4 kilos pour les mâles. Et le seul incapable de voler: ses ailes sont trop courtes pour sa taille et son bréchet ( l'os sur lequel s’insèrent les muscles nécessaires au vol) est atrophié.  

      

cet excellent grimpeur peut se servir de ses ailes pour planer quand il saute d'une branche à une autre.

Grâce à ses pattes puissantes, le kakapo parcourt de longues distances. Elles lui donnent une allure massive, qui lui a valu le surnom de "perroquet-hibou"  donné par les premiers colons, au milieu du XIXe siècle.   

 

 Il faut dire qu'avec sa bouille bien ronde ,reconnaissable à son disque facial de fines plumes et son bec proéminent, il y avait de quoi s'y méprendre! Son plumage oscille entre le jaunâtre sous le ventre et le vert mousse marbré de noir sur le dos: idéal pour se camoufler dans la végétation luxuriante du Fiordland, au sud-ouest du pays.  

À l'instar de nombreuses autres espèces d'oiseaux de Nouvelle-Zélande, le kakapo était historiquement important pour les Maoris, peuple indigène de Nouvelle-Zélande, apparaissant dans plusieurs de leurs légendes et de leur folklore.

Un très faible taux de reproduction

Le kakapo est aussi un perroquet inhabituel pour ce qui est de ses habitudes reproductives, a expliqué M. Digby. Les femelles ne s'accouplent que tous les deux à quatre ans, lorsque les baies de rimu dont elles se nourrissent, une plante indigène à la Nouvelle-Zélande, sont particulièrement nombreuses.

"Nous ne sommes pas sûrs de la raison, mais la baie de rimu est particulièrement riche en vitamine D, et est un super aliment, associé à la fertilité et la bonne santé", a-t-il précisé.

baie de rimu

Et les baies de rimu ont été extrêmement nombreuses cette année, peut-être -c'est l'une des théories avancées- grâce au réchauffement climatique.

Les poussins kakapo restent dans le nid pendant 3 mois.

 

Une espèce menacée d'extinction.

S'il possède une espérance de vie record - plus de 90 ans !-le kakapo ne coule pas des jours paisibles. Très présent sur les trois îles néo-zélandaises - ( Île du Nord, Île du Sud et Île Stewart)  avant l'arrivée de l'homme, il a été, dès le VIIIe siècle, chassé par les Maoris pour sa chair comme source de nourriture et pour ses plumes et sa peau, qui étaient utilisées pour fabriquer des vêtements et objets  de valeur. Il a également parfois servi d'animal de compagnie.

L'annexion de l'archipel par les Britanniques en 1840 n'a rien arrangé. En plus de réduire l'habitat du kakapo par la déforestation, les Anglais introduisent de nouveaux prédateurs ( chiens, chats, hermines…) Très vite l'espèce est décimée.

Au point que le kakapo a frôlé l’extinction avec seulement 18 oiseaux restants en 1977 !

Le gouvernement crée alors une réserve naturelle sur l'Île Résolution, au large, du Fiordland. Les efforts paient mais lentement. En 2008-2009 la population passe pour la première fois les cents kakapos et, aujourd'hui, on dénombre 213 oiseaux . De quoi redonner des ailes à cette espèce., toujours considérée en danger critique d'extinction par l'Union internationale pour la conservation de la nature.  

   

Un petit plus:

Il existe aussi des Alpes en Nouvelle-Zélande!

Le Fiordland est dominé par les Alpes du Sud , située dans la partie occidentale de l'Île du Sud. Le massif doit son nom au navigateur James Cook qui, impressionné par la "hauteur vertigineuse" de ces montagnes ,les baptisa ainsi en 1770, en référence aux sommets européens. Ces 17 sommets dépassant les 3000 mètres d'altitude ont servi de décor au tournage de la saga Le Seigneur des anneaux de Peter Jackson.  

La chanteuse Diane Arkenstone prête sa voix dans cette magnifique vidéo. Un fjord dans un écrin de verdure, la forêt primaire pluviale dans le parc national du Fiordland au sud-est de l'Île du Sud.

https://www.especes-menacees.fr

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