Monument unique en Europe

Saint-Jean d’Aubeterre :

l’église souterraine la plus vaste d’Europe

L’église souterraine, dite "monolithe", Saint-Jean d’Aubeterre, située à Aubeterre-sur-Dronne (sud Charente) est connue comme le plus vaste édifice religieux troglodyte d’Europe.

Située dans le village d’Aubeterre-sur-Dronne, labellisé « plus beaux villages de France », l’église monolithe Saint-Jean d’Aubeterre est un vaste édifice troglodyte creusé au pied d’une falaise de calcaires crayeux, haute de 30 mètres. Si la région compte de nombreuses autres églises troglodytes, Saint-Jean d’Aubetterre les éclipse toutes, en raison de ses dimensions exceptionnelles. Elle mesure 27 mètres de longueur sur 16 mètres de largeur et 20 mètres de hauteur

L’église comporte deux grandes pièces principales : la salle des sarcophages et la nef. À 15 mètres de hauteur, se situe un triforium — galeries étroites avec ouvertures — donnant sur la nef et accessible grâce à un escalier taillé dans la roche. L’église se compose également de deux plus petites « chapelles », nommées « transept nord » et couloir sud » qui entourent une grande entrée sous laquelle a été creusée une crypte.

Aujourd'hui nous allons découvrir ensemble

une des plus importante église monolithe de France, elle fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques depuis le 3 septembre 1912.

De quand date l’église ?

Les origines sont assez floues. Il semble que les parties les plus anciennes datent de l’époque paléochrétienne comme en témoigne certains éléments architecturaux. C’est véritablement au XIIe siècle que l’église prend forme avec l’installation de moines bénédictins. Le comte d’Aubeterre voulait agrandir l’ancienne église monolithe, afin d’y installer les reliques ramenées de Terre sainte. Elle subit ensuite d’importantes modifications au cours des siècles, notamment aux XVIe et XVIIe siècles, suite à l’effondrement de la voûte de l’entrée principale

Voici l'entrée de cette église

En entrant, on se trouve d'abord face à un trou (le baptistère), puis on est obligé de lever la tête pour appréhender ces deux immenses colonnes . A droite, le regard se porte sur le reliquaire, et à gauche vers un trou dans le mur (la salle des sarcophages)!

Voici les deux immenses colonnes

(en réalité il y en à  4 , mais on a tendance à n'en voir que deux)

L'église, dite église monolithe Saint-Jean, a été creusée au VIIème siècle puis agrandie au XIIème siècle.  

La nef, aux voûtes taillées en plein cintre, s'élève à près de 20 mètres.  À environ 15 mètres, elle est bordée sur trois de ses côtés par une galerie, sorte de triforium, à laquelle on accède par un escalier taillé dans le roc. Une série de grandes arcades et de colonnes massives (passant d'un plan octogonal à la base à un plan carré au sommet) marquent la séparation avec un bas-côté.

La galerie haute ci-dessous

Le reliquaire vu de la galerie haute elle mesure 26m de long sur 16m de large pour une hauteur d'environ 20m

L'entrée, le baptistère, les deux grandes colonnes, et l'entrée menant aux 80 sarcophages   

Haut lieu spirituel

Le plus bel élément demeure le reliquaire hexagonal trônant au centre du sanctuaire — inspiré du Saint-Sépulcre de Jérusalem — taillé d’un seul bloc (par de la paroi calcaire) et haut de six mètres. Une excavation cruciforme, où étaient conservées des reliques, fut également retrouvée lors de fouilles archéologiques. Jusqu’à la Révolution française, l’église continua à servir au culte jusqu’à ce qu’elle soit transformée, durant un an, en atelier de fabrication de salpêtre. Plus tard, elle servit également de cimetière : de nombreux sarcophages furent taillés dans le sol afin d’y enterrer les défunts mais cette activité cessa en 1865.

Le baptistère

L'immense salle aux 80 sarcophages 

Ces tombeaux ont été découverts entre 1958 et 1961.

La chapelle primitive, creusée au VIIe siècle, renferme près de 80 sarcophages médiévaux.

Le monument au fond serait un reliquaire reproduisant le Saint-Sépulcre (tombeau du Christ) de Jérusalem. Selon certaines sources.

Le reliquaire

Lieu très fréquenté avant la Révolution française, l’église accueillait les pèlerins qui se dirigeaient vers Compostelle et qui souhaitaient se recueillir devant les reliques afin d’y puiser leur force protectrice. Classée aux monuments historiques depuis 1912, l’église accueille chaque année des milliers de visiteurs, fascinés par ce lieu mystérieux et chargé en spiritualité.

Cette crypte ci-dessous a été découverte en 2008 complètement par hasard, lorsque la route s'affaissa sous le poids d'un camion.

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