Je vais vous parler de ce beau pachyderme  que vous connaissez beaucoup de personnes pensent le connaitre et pourtant!

 Le pachyderme possède en effet des caractéristiques physiques et comportementales étonnantes.

Voici 8 faits insolites prouvant qu’un éléphant, ça surprend énormément !

  

1 - L’éléphant a le meilleur odorat de tous les mammifères terrestres

Des chercheurs de l'Université de Tokyo affirment que l’éléphant d’Afrique (Loxodonta africana) présente l’odorat le plus développé de tous les mammifères terrestres.

Leur étude établit que l’espèce africaine possède près de 2000 gènes dédiés à la reconnaissance des odeurs,

soit 2 fois plus que les chiens et 5 fois plus que l’homme. Dans ce domaine, le pachyderme bat le rat, précédent détenteur du record dans le règne animal.

Pour leurs travaux, les scientifiques nippons ont comparé les appareils olfactifs des éléphants avec ceux de 13 autres animaux (chevaux, lapins, cochons d'Inde, vaches, chimpanzés…). En outre, l’étude précise que primates et humains ont le moins de gènes liés à l'odorat, que celui-ci se serait moins développé car compensé par une progression de la vision.

2 - L’éléphant peut entendre avec ses pieds

Les vocalisations d’un éléphant et ses coups de pied résonnent à une fréquence que ses congénères peuvent détecter à travers le sol, déclare Caitlin O’Connell-Rodwell, biologiste à l’Université Stanford, en Californie. Selon le scientifique, les terminaisons nerveuses très sensibles dont sont dotées les pattes du mammifère lui permettent de capter ce type de messages souterrains ou infrasoniques. Un éléphant d’Afrique peut ainsi ressentir un tremblement de terre, y compris de faible échelle, même si l’épicentre sismique se situe à des kilomètres. L’animal est apte à entendre ces vibrations au sol, avant tous les autres animaux. Les cellules sensorielles de ses pieds font remonter les plus infimes secousses le long des os des pattes antérieures vers son oreille moyenne

 

3 - La trompe d’un éléphant possède plus de 100 000 muscles

La principale caractéristique d’un éléphant est sans conteste sa trompe. Aussi appelé proboscis, son énorme appendice dépourvu d'os résulte d’une fusion de sa lèvre supérieure avec son nez. Cet organe souple et préhensile lui sert à accomplir de multiples tâches vitales, comme respirer, manger, boire et sentir.

Puissante et extrêmement adroite, sa trompe lui permet d’arracher une grosse branche ou une petite feuille, de puiser de l’eau (jusqu’à 10 litres en une seule fois), de traîner une lourde bûche ou de soulever un objet de 270 kg.

Pour l’aider dans son quotidien, la nature a offert à l’éléphant un précieux outil multifonctionnel qui comporte entre 100 000 et 150 000 muscles, et qui pèse plus de 100 kg.

 

4 - L’éléphant a peur des abeilles

La légende raconte que les éléphants ont peur des souris. En vérité, le mammifère craint un animal infiniment plus petit que le rongeur puisqu’il s’agit de… l’abeille ! Une étude menée par la scientifique Lucy E. King a établi que 90 % des éléphants kenyans fuient lorsqu'ils entendent l’hyménoptère.

La chercheuse britannique explique que les abeilles sont attirées par l'eau coulant autour des yeux du pachyderme, des tissus mous qui constituent un point faible pour les piqûres. L’équipe du Dr King a également observé un éléphant entrer en furie alors qu’il essayait d’expulser des abeilles coincées dans sa trompe. L’animal était en effet tombé sur une ruche en fouillant un arbre pour se nourrir.

Les travaux scientifiques ont également révélé qu’en entendant l'insecte, le mammifère lance un cri d'alarme pour avertir ses congénères. Enfin, les chercheurs rapportent que le simple enregistrement de bourdonnement d’un essaim d’abeilles énervées, avait fait fuir les 17 familles d’éléphants soumises à l’expérience.

5 - Le plus gros éléphant pesait 12 tonnes et mesurait près de 4 m

L'éléphant d'Afrique est connu pour être le plus gros animal terrestre vivant. Le spécimen le plus lourd jamais recensé était un mâle tué en Angola en 1974 : il pesait 12,20 tonnes (l'équivalent de 178 hommes), mesurait 3,96 m au garrot et 10,70 m de la trompe à la queue. Le pachyderme le plus haut jamais répertorié était aussi un mâle (les femelles étant toujours plus petites).

L’animal, abattu en Namibie en 1978, mesurait 4,20 m au garrot. Bien qu’énorme, l’éléphant d’Afrique ne fait toutefois pas le poids à côté de certaines espèces marines. Il se place en effet loin derrière la baleine bleue qui peut atteindre 30 m de longueur et 170 tonnes de masse. Rien que sa langue peut peser plus de 2,5 tonnes !

6 - L’éléphant remplace ses dents perdues

Contrairement aux autres espèces de mammifères, l’éléphant présente une dentition qui tombe et repousse tout au long de sa vie. Son maxillaire supérieur compte 2 incisives à croissance continue (les défenses) et chaque mâchoire renferme 2 molaires. Chez l’homme adulte, les dents sont définitives mais chez le pachyderme, elles continuent leur rotation et se remplacent jusqu’à sa mort. Ainsi, l’éléphant possède 6 dents - 2 incisives et 4 molaires - mais aura au total 26 dents au cours de sa vie, du fait de leur remplacement.

7 - L’éléphant a une défense plus courte que l’autre

Nous venons de voir que l’éléphant possède 2 défenses qui sont en réalité 2 incisives en croissance continue. On remarque qu’une des défenses est généralement plus courte que l’autre. Ce phénomène s’explique de la même manière que pour les humains qui sont gauchers ou droitiers. L’éléphant présente un côté dominant et à ce titre, il utilise une défense plus fréquemment que l’autre. Appelée défense principale, celle-ci est généralement plus usée, plus courte, et sa pointe plus arrondie que la secondaire.

8 - Les éléphants dorment 2 à 3 heures par jour seulement

En se reposant 2 à 3 heures par jour, l’éléphant est le plus petit dormeur de tous les mammifères. Il s’agit en réalité des matriarches ou cheffes de groupe qui, en plus de conduire la tribu vers les lieux de nourrissage, sont chargées de surveiller les alentours et de signaler la moindre menace. Des chercheurs de l’université de Witwatersrand en Afrique du Sud ont observé les animaux pendant un mois et noté que des femelles étaient capables de veiller pendant 46 heures, tout en continuant leurs activités. Quelle que soit sa durée, le sommeil des pachydermes n’est jamais profond et continu, mais constitué de courtes siestes. À l’état sauvage, l’éléphant tend à dormir debout, prêt à s’enfuir en cas de danger. En captivité, les mammifères – qui se sentent davantage en sécurité - dorment plus volontiers couchés et jusqu’à 7 heures par jour.

 

Par La Rédaction - Publié le 30/06/2023

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