Le Vautour pape

Un oiseau sacré qui dans la culture maya était le messager des dieux.

Cet oiseau hyper coloré va changer votre façon de voir les vautours

 Le vautour pape est un spécimen splendide, dont l'envergure atteint les deux mètres. En pleine nature, il est difficile de passer à côté de cet oiseau coloré.

Détail de la tête

Sa tête et son cou sont déplumés, adaptation hygiénique à son alimentation, avec des poils noirs sur certaines parties de la tête; cette absence de plumes évite de voir les bactéries de la charogne abimer son plumage et permet une certaine stérilisation de la peau sous les effets des rayons du soleil.

on peut apercevoir le jabot déplumé au-dessous du cou.

Le Sarcoramphe roi ou Vautour pape (Sarcoramphus papa) est une espèce de grands vautours d'Amérique centrale et du Sud de la famille des Cathartidae. Il vit principalement dans les forêts tropicales de plaine qui s'étendent du sud du Mexique au nord de l'Argentine. Il est le seul membre survivant du genre Sarcoramphus, les autres membres de celui-ci ne sont connus que comme fossiles.

Ce vautour sud-américain est très reconnaissable à sa tête : ornée de couleurs rouge orange, elle présente à la base du bec rouge, des bourrelets de peau jaune. Appelée caroncule, cette excroissance existe aussi bien chez le mâle que chez la femelle. Hôte discret des forêts tropicales, ce vautour niche sur la branche maîtresse d’un arbre ou sur une souche.

Contrairement à la plupart des autres vautours, il est dépourvu d’odorat, et plane très haut à la recherche d’autres charognards pour repérer les cadavres. Il est souvent le dernier à accéder à la charogne dont il mange la peau et les parties les plus coriaces.

Si l'on exclut les deux espèces de condors, le Sarcoramphe roi est le plus grand vautour du Nouveau Monde. Il a une longueur allant de 67 à 80 cm, une envergure de 1,2 à 1,98 m, un poids de 2,7 à 4,5 kg.

Son plumage est essentiellement blanc, avec du gris et du noir au niveau des plumes de la collerette qu'il possède au bas du cou, des ailes et de la queue.

Il est très reconnaissable par sa caroncule jaune au-dessus du bec. Ce vautour est un charognard ;  il chasse les plus petites espèces de vautours aux alentours pour se nourrir seul. Il peut vivre jusqu'à 30 ans en captivité et possède 40 paires de chromosomes.

Ces magnifiques oiseaux  ont un corps tout blanc avec une queue et des ailes noires, mais quand vous regardez leur tête, elle est tout en couleur. Leurs traits multicolores sont incroyablement frappants, et leur apparence majestueuse et a contribué à leur donner le nom qu’ils portent aujourd’hui.

Il est très populaire dans les codex mayas ainsi que dans le folklore local. Bien que figurant actuellement comme peu menacé de disparition sur les listes de l'UICN, il est en diminution principalement par la perte de son habitat.

 Une vieille légende maya dit même que les vautours papes étaient utilisés pour transmettre des messages entre les humains et les dieux, et il est facile de voir comment ces oiseaux sont à la hauteur de cette histoire.

Si certaines personnes sont rebutées par les habitudes alimentaires des charognards, ces oiseaux jouent un rôle crucial dans la chaîne alimentaire, car ils contribuent à stopper la propagation des maladies en se débarrassant plus rapidement des restes d’animaux, ce qui est bon pour l’environnement et pour tous ceux qui y vivent.

 Reproduction

Le couple est fidèle pour la vie. Après la parade puis l'accouplement, la femelle pond un œuf dans le creux d'un arbre. Ils ne font pas de nid mais protègent la zone en l'entourant de matières nauséabondes. Les parents couvent l'œuf pendant 32 à 38 jours.

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